據MiningNews.net網站報道，太空是最后的邊疆，哪里有新的邊疆，哪里就有資源可供開發，哪里就有金錢可賺。雖然短期內不可能在搜客（Seek）上發布前往星體的“飛去飛來”（FIFO）工作招聘，但過去一周，星際采礦領域的確出現了一些重大進展。
美國星際礦業公司（Interlune）宣布了一項計劃，打算在2028年前在月球開采氦-3，而澳大利亞太空艦隊技術公司（Fleet Space Technologies，FST）則提出一年后對一個小行星進行物探。
來自阿德萊德的FST公司準備將基于衛星的技術從地球擴大到直徑340米的阿波菲斯（Apophis）小行星上，該天體將于2029年4月以僅3.2萬公里的距離掠過地球。
這比許多已經在軌運行的地球同步衛星的距離還要近。
FST的提議是利用7500年一遇的機會，將其開發的勘探設備用于“外空”探測，力拓、沙特礦業（Maaden）、金田（Gold Fields）、巴里克和希爾格羅夫資源公司（Hillgrove Resources）都曾使用過該技術。
但為什么呢？首先，這是一門有趣的科學。
其次，它可以通過提供行星防御戰略信息以幫助避免全球災難，如果一個“行星殺手”小行星撞擊地球的話。2024年阿波菲斯小行星被發現時，其撞擊地球的概率為2.7%。
第三，FST公司認為，這是近期地球獲得外星資源以發展經濟的最佳機會。
FST公司聯合創始人兼首席執行官馬特·皮爾森（Matt Pearson）表示，“小行星是價值數萬億美元的漂浮礦體，蘊藏著人類在外星建立永久基地所需的資源”。
研究已經表明，一些富含金屬的近地小行星的鐵、鎳和鈷含量超過地球已知儲量。《行星科學雜志》（Planetary Science Journal）曾載文稱，1986-DA和2016-ED86兩顆小行星的金屬含量高達85%。
FST公司稱，它們可能是一種重要的替代方案，避免在地球上開展投機性和環境影響更大的深海采礦等。
其外太空（ExoSphere）技術將納入外太空試驗（ExLabs），部署在2028年發射的阿波菲斯試驗（ApophisExL）任務中。
皮爾森稱，“此次阿波菲斯任務是人類發展數據驅動勘探能力的基礎，將為未來月球和火星任務提供支撐”。
他說，美國國家航空航天局（NASA）于2023年從貝努（Bennu）小行星取回樣品，表明部署物探儀器探測小行星結構和礦物成分的技術已經從理論變為現實。
FST已經設計了“蜘蛛俠”（Spider）技術，將部署在月球上，以深入了解月球表層下的地質特征。
自從科幻小說出現以來，開采太空物體（行星、衛星、小行星甚至恒星）的念想就沒有斷過，而星際礦業公司希望在距離地球約35萬公里的地方將其變為現實。
星際礦業得到了世界最大氦-3消費者布魯福斯（Bluefors）的支持，該公司使用這種稀有同位素來冷卻量子計算機。
星際礦業認為，數十億年來太陽風對月球的吹拂導致氦-3在月球風化層中聚集。
月球上氦-3含量的認識基于1960和1970年代阿波羅發射任務期間由哈里森·施密特（Harrison Schmitt）博士等人采集的樣品，他也是星際礦業的聯合創始人。
星際礦業公司計劃很快讓一輛月球車登錄月球表面，以加深對月球的認識。
據太空新聞網（SpaceNews）報道，這家總部設在西雅圖的公司希望在2027年發射機器人采收器進行試驗，并在2029年建設一個試驗工廠。
雖然面臨嚴峻的技術、物流和資金挑戰，但如果星際礦業公司計劃能夠取得預期效果，布魯福斯已同意未來10年內每年購買多達1萬升氦-3。根據艾德爾氣體公司（Edelgas）估計，每年價值約為2500萬美元。
布魯福斯的交易是迄今為止最大的月球資源采購，盡管目前尚不清楚類似的交易是否會讓星際礦業的計劃變得可行。
NASA曾估計，從小行星采集材料的成本為1000萬-1.5億美元/克，而科羅拉多礦業學院教授克里斯·德雷爾（Chris Drayer）估計地球上氦-3的的價格為2000萬美元/千克。
雖然近年來發射成本已經降至1/20，但其成本仍然十分高昂。
除此之外，還有合法性、太空資源所有權和太空垃圾等棘手的問題。
1967年聯合國《外層空間條約》禁止各國侵占天體，但美國正努力將其野心提升到超越聯合國條約的程度。過去十年中，美國通過了允許太空商業化的法律。
（本文來源于全球地質礦產信息系統）
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